En laser afstandsmåler er et instrument, der bruger en laser til præcist at måle afstanden til et mål. Laser afstandsmåler udsender en meget tynd laserstråle til målet, når det virker, og laserstrålen reflekteret af målet modtages af fotoelektriske element.
Hvis laseren affyres kontinuerligt, kan måleområdet nå omkring 40 kilometer, og operationen kan udføres dag og nat. Hvis laseren pulseres, er den absolutte nøjagtighed generelt lav, men for langdistancemåling kan der opnås en god relativ nøjagtighed.
Verdens første laser blev først udviklet i 1960 af den amerikanske Hughes Aircraft Company videnskabsmand Maiman. Det amerikanske militær foretog snart forskning i militære laserenheder på dette grundlag. I 1961 bestod den første militære laser afstandsmåler demonstrationstesten af det amerikanske militær, hvorefter laser afstandsmåleren snart kom ind i det praktiske konsortium.
Laser afstandsmåleren er let i vægt, lille i størrelse, enkel i drift, hurtig og præcis, og dens fejl er kun en femtedel til flere hundrededele af andre optiske afstandsmålere, så det er meget udbredt i terrænmåling, slagmark måling, tanke , lige fra fly, skibe og artilleri til mål, måling af højden af skyer, fly, missiler og kunstige satellitter, osv. Det er et vigtigt teknisk udstyr til at forbedre nøjagtigheden af høje kampvogne, fly, skibe og artilleri.
Som prisen på laser afstandsmålere fortsætter med at falde, industrien er gradvist begyndt at bruge laser afstandsmålere. En række nye miniature-afstandsmålere er dukket op i ind- og udland med fordelene ved hurtig rækkevidde, lille størrelse og pålidelig ydeevne, som kan i vid udstrækning anvendes i industriel måling og kontrol, miner, havne og andre områder.
